F1 2017: Hamilton a konyhából indult a negyedik bajnoki címéért

Force India: A középmezőny legjobbjai

Úgy intett búcsút a 2016-os szezonnak Vijay Mallya gárdája, hogy a konstruktőri világbajnokságban megszerzett 4. helyük valószínűleg jó ideig megismételhetetlen marad. Tavaly a kezükre játszott, hogy több csapat is átcsoportosította erőforrásait a 2017-es előkészületekre, ráadásul rutinos versenyzőpárosuk volt Sergio Pérez és Nico Hülkenberg személyében.

Ez azonban felbomlott, mert Hülkenberg inkább a rivális Renault-t választotta, ezért utód után kellett nézniük. A Mercedes pilótaprogramjából két jelentkező is akadt, végül a Manornál ígéretesen bemutatkozó, francia Esteban Oconra esett a választásuk.

Eleinte azonban nem a versenyzők okoztak fejfájást, hanem a többségi tulajdonos, Vijay Mallya üzleti ügyei és az Indiában ellene zajló eljárások. Noha hivatalosan ő a csapatfőnök, száműzetése miatt csak angliai eseményeken tud megjelenni. Azonban úgy tűnik, Bob Fernley és Otmar Szafnauer egyelőre zökkenőmentesen tudja kezelni az istálló napi működtetését.

Tekintettel arra, hogy idén új alapokra kellett helyezni a karosszériafejlesztést és alaposan zsebbe kellett nyúlni az új autók megalkotásához, a Renault már februárban beszólt a Force Indiának és a Williamsnek, hogy a sikereik napjai meg vannak számlálva, mert nem tudják majd tartani a lépést a gyári csapatokkal. Nagyobbat nem is tévedhettek volna a franciák.

Az Ausztrál Nagydíjon a Force India az új főszponzornak köszönhetően rózsaszínbe öltöztette kissé esetlen autóját, majd a konstruktőri pontverseny 5. helyén folytatták a pontvadászatot az első forduló után. Bár mindkét pilótájukat lekörözték,

„Minden egyes versenyre fontos újításokat hoztunk – nyilatkozta Andrew Green, a csapat technikai igazgatója a Motorsport.tv-nek. – A gyárban mindenkit motivált, hogy nagyon gyorsan a kocsira kerültek azok az alkatrészek, amiken dolgoztak.”

Noha Ocon végül 13 ponttal kevesebbet gyűjtött Péreznél, elsősorban ő csillogott idén a csapatnál. A francia új rekordot állított fel azzal, hogy 2016-os bemutatkozásával együtt a pályafutása első 27 futamán célba ért. Nagy sorozata egészen a Brazil Nagydíjig tartott, amikor Romain Grosjean kiütötte őt a pályáról.

részben a csapattársa miatt. Az összesítésben Pérez szerezte a több pontot, de a tempó terén Ocon gyorsan a fejére nőtt, elsősorban a futamokon, mert Pérez az időmérőkön jobban szerepelt nála. A Kanadai Nagydíjig bírták egymást, akkor Ocon kifogásolta, hogy Pérez feltartotta őt, ezért nem támadhatta meg Ricciardo Red Bullját a dobogós pozícióért

A francia pilóta akkor még tisztelettudóan beállt a sorba, mindössze a rádión és a futam után morgott azért, mert szerinte Pérez megfosztotta őt a lehetőségtől. A következő futamon viszont már elfogyott a türelme, összeütközött Pérezzel. Ez inkább Ocon hibája volt, ahogy a Hungaroringen is ő tette arrébb a csapattársát a rajtnál. Spában ezután kétszer is összeütköztek, amiért inkább Pérez volt a felelős.

„Még akkor is szoros volt a helyzet, amikor én voltam előrébb. Igyekeznem kell, mert [Pérez] mindig a sarkamban van, de jó munkát végzünk, így kell folytatnom” – mondta Ocon, aki a szezon második felében jobban szerepelt, mert olyan pályák következtek, amiken már ment a Manorral.

A balesetek miatt a helyzet odáig fajult, hogy a Force India megtiltotta pilótáinak az egymás elleni versenyzést, Monzától kezdve csapatutasításokkal menedzselték a futamokat. A pilóták szerencséje az volt, hogy a közvetlen ellenfeleik így sem voltak veszélyesek rájuk, hiszen a Williams és a Renault is általában csak egy autóval szerzett pontokat. A Toro Rosso visszaesett, a Sauber és a McLaren miatt pedig nem kellett aggódniuk.

Ez nem csak az erőforráson múlik: fontos a karosszéria és az, ahogy a csapat dolgozik" – értékelte az idényt Bob Fernley.

A Force India végül az utolsó előtti futamon, Brazíliában bebiztosította a konstruktőri pontverseny negyedik helyét. Fennállásuk 10. évfordulóján ismét igazolták, hogy a gyári csapatokéhoz mérten szegényes költségvetéssel is ők a másodvonal legjobbjai. Ez még az F1 sportigazgatója, Ross Brawn figyelmét is felkeltette, aki

Jövőre viszont minden eddiginél nagyobb kihívásra kell készülniük, hiszen a Renault és a McLaren várhatóan erősödni fog. Több felesleges ütközést nem engedhetnek meg maguknak, még akkor sem, ha Pérez egyre elkeseredettebben próbál majd bizonyítani az élcsapatok vezetőinek, Ocon pedig biztosan megpróbál majd ráhajtani Valtteri Bottas ülésére a Mercedesnél.

Williams: Csak önmaga árnyéka volt a csapat

Ha a gyári Mercedes-csapat kapcsán kiemeltük, mennyire meghatározta az idei szereplésüket a személyzet átalakítása, akkor ezt a Williams esetében sem lehet kikerülni. A két istálló 2013 óta több szálon is kötődik egymáshoz, hiszen Toto Wolff, a Mercedes-Benz Motorsport igazgatója korábban a Williams részvényese is volt, és korábbi pilótájukat, Valtteri Bottast is menedzselte.

Amikor Rosberg váratlanul visszavonult, a pillanatnyi zavar után gyorsan körvonalazódni kezdett, hogy Bottasszal lehet a megfelelő színvonalon pótolni a világbajnokot. Ez a csapatok között szokatlanul baráti együttműködés ellenére sem volt zökkenőmentes, mert

Később kiderült, hogy Bottas sem volt rest kopogtatni a Mercedesnél, és az is, hogy a Williams sem akarta őt feltétlenül megtartani. Végül Massa visszahívása vágta át a gordiuszi csomót. A finn pilóta eladásával extra bevételhez is jutottak, amit egyebek mellett az új technikai igazgató, a Pat Symondsot magasabb beosztásban váltó Paddy Lowe finanszírozására fordíthattak.

A Williams teljesítménye már a tesztelések során egyértelműen elmaradt a Mercedesétől, a Ferrariétól és a Red Bullétól, ráadásul az F3-as Európa-bajnoki címmmel, valamint szinte korlátlan anyagi háttérrel érkező Lance Stroll nehezen érzett rá a szabályok által felgyorsított F1-es autóra.

majd a szezon első versenyhétvégéin is rendre összetörte a Williamst. Ez akkor is kínos, ha nem mindig ő volt a hibás. Tehetős édesapjának köszönhetően egy 2014-es autóval titokban tesztelni járt, ennek köszönhetően a hazai versenyére már összebarátkozott az idei FW40-essel is, aminek pályafutása első pontszerzése lett a gyümölcse.

A bukdácsolás ellenére Stroll Bakuban történelmet írt, amikor az ellenfelek hibáit kihasználva minden idők legfiatalabb dobogós helyezettje lett. A Williamsnél azonban nem lehettek felhőtlenül boldogok, mert Massának a kiesését okozó műszaki hiba nélkül esélye lett volna győzni. Végül élete utolsó F1-es szezonját dobogós hely nélkül zárta a brazil.

Bár Monzában remekül vezetett az esős szombat délután folyamán, az időmérős átlaga mindössze 14,15 lett. A szezon során a leggyakoribb eredménye a 15. hely volt, ám akadtak 17-18. helyek is bőven a mérlegében.

F1-es körökben egyelőre nem sokan hisznek abban, hogy Stroll a csapat motorja lehet, ezért is nagy baj a Williams szempontjából, hogy erre már Massa sem volt alkalmas. A brazil veterán a szezon végén mindössze 3 ponttal előzte meg újonc csapattársát, mégis zokon vette, hogy a Williams már nem akarja megtartani őt.

Massa a hungaroringi betegsége után teljesen elvesztette a motivációját, csak az utolsó hazai versenyére szívta fel magát. Interlagosban hat pontot szerzett, a második félidő során viszont összesen 20-at, ami egy ilyen csapatnál semmiképpen sem elég egy rutinos pilótától. Bár neki ez nem tetszett, nem meglepő, hogy a Williams a rutinos Robert Kubicával kezdett flörtölni.

A világsajtó már meg volt győződve arról, hogy a korábbi futamgyőztes lengyel lesz a befutó a csapatnál. Azonban Szergej Szirotkin és a mögötte álló orosz pénzügyi körök miatt elképzelhető, hogy 2018-ban a Williams egy rutintalan pilótapárossal áll majd rajthoz. A mérleg másik serpenyőjében pedig az áll, hogy az ideinél vélhetően nagyobb költségvetésből gazdálkodhatnak majd.

Miközben a versenyzők nem tettek ki magukért a Williamsnél, Paddy Lowe-ra és a mérnöki gárdára is egyre nagyobb nyomás nehezedik. A szezon elején kinevezett technikai igazgató kénytelen volt elismerni, hogy az évad során visszaestek a Force India mögé, ugyanazzal az erőforrással.

A Renault is jobb teljesítménnyel jutott el a szezon végére, mint mi – foglalta össze Lowe, de a pilótákat sem hagyta szó nélkül. – A szezon első felében gyakran a miénk volt a gyorsabb autó, de különösen Lance oldalán nem gyűjtöttük be a pontokat, amikor erre lehetőségünk lett volna. Mivel Lance újonc volt, az első félidőt nehezebbnek vártuk a másodiknál, és ez a két tényező elég volt a Force Indiának, hogy erősebben zárjon nálunk.”