Kimi Räikkönen, a Jégember becenévre hallgató Häkkinen-utód. A finn az utolsó futamig versenyben volt a világbajnoki címért, mégis meg kellett elégednie a második hellyel: ez vonatkozik mind a Japán Nagydíjra, mind a világbajnoki összetettre, a McLaren pilótája mégis nyugodtan válaszolgatott az újságírók kérdéseire Szuzukában.
"Kicsit csalódott vagyok, hogy nem sikerült megvalósítani álmomat, icipici mázlira lett volna csak szükségem, hogy összejöjjön" - nyilatkozta Räikkönen, szemmel látható jelei azonban nem voltak csalódottságának, a tőle megszokott "fapofával" beszélt az elé tolt mikrofonokba. "Mindazonáltal úgy vélem, büszke lehetek idei teljesítményemre. Gratulálok Michaelnak, ám jó előre szólok: jövőre újra találkozunk!"
Räikkönen alapvetően optimista a 2004-es szezont illetően, mert mint mondja, "idén a tavalyi autóval voltam végig harcban az elsőségért, jövőre azonban sokkal jobb McLaren lesz alattam, így bátran megcélozhatom a pontverseny első helyét." A finn azért realistán látja a 2003-as esztendőt. "Naná, hogy nem túl örömteli állandóan a második helyen végezni. Ám be kell látnunk, idén még nem voltunk olyan gyorsak, hogy miénk legyen a világbajnoki korona."
Räikkönen közel volt ahhoz, hogy Schumacher helyett írjon sporttörténelmet, 23 évesen és 360 naposan a Forma-1 történetének legfiatalabb világbajnoka lehetett volna, amennyiben megnyeri a Japán Nagydíjat, s Schumacher nem szerez pontot. A 13. körben volt is erre példa, a finn vezetett, míg a német a 16. helyen szerénykedett. "Ugyan közel voltunk a sikerhez, mégsem voltunk elég közel" - mondta el zárásként Räikkönen, aki Niki Lauda szerint "az utóbbi húsz esztendő egyik legnagyobb tehetsége", s akiről korábban Michael Schumacher is úgy nyilatkozott, hogy "a jövő nagy bajnokává válhat".
Csapattársa, David Coulthard harmadik lett a Japán Nagydíjon, így a McLaren szépen fejezte be a világbajnokságot. "Nyomtam, ahogy tudtam, igyekeztem a legtöbbet kihozni az autóból és a háromkiállásos taktikából" - összegzett a skót. "A második készlet gumimmal volt egy kis gond, de végeredményben felfértem a dobogóra. Ennél több nem volt bennem, úgyhogy elégedett vagyok. Gratulálok Kiminek a második helyhez!"
"Felkészülésünk a legjobb ütemben halad a 2004-es szezonra, az idei esztendővel elégedettek vagyunk" - bizonyult egy kissé szűkszavúnak Ron Dennis csapatfőnök.
