Elvették Verstappen pole-ját, miután bevallotta a szabálysértést

A szokásosnál is mozgalmasabban alakult a Mexikói Nagydíj időmérő edzésének végjátéka, mivel Valtteri Bottas balesetet szenvedett az utolsó köre utolsó kanyarjában, de a pályán még haladtak mögötte versenyzők, akik az idő letelte után is megpróbálták befejezni a köreiket. Köztük volt Max Verstappen is, aki a dupla sárga zászlós figyelmeztetés ellenére új pályacsúcsot futott.

Verstappen két mért kört teljesített a Q3-ban, mindkettő elegendő lett volna a pole pozícióhoz. Második köre során a pálya utolsó harmadában is abszolút leggyorsabb volt, eltekintve a legutolsó miniszektortól. Ettől függetlenül az időmérő utáni sajtótájékoztatón elismerte, hogy megszegte a szabályt, ami arra kötelezi a versenyzőket, hogy lassítsanak, ha sárga zászlót látnak.

„Tisztában voltam azzal, hogy Valtteri balesetet szenvedett” – erősítette meg, majd, amikor arról kérdezték, hogy lassított-e, így felelt: „Nem úgy nézett ki, nem igaz? Nem” – mosolygott. Egy későbbi kérdésre válaszolva úgy tűnt, a történtek ellenére nem érzi magát vétkesnek az eset kapcsán.

Az FIA sportfelügyelői eleinte nem indítottak vizsgálatot (valószínűleg Danyiil Kvjat és Daniel Ricciardo bokszutcai esetével voltak elfoglalva, amit végül nem szankcionáltak), de az ominózus nyilatkozat után beidézték Verstappent, és úgy találták, a holland pilóta megsértette a Nemzetközi Sportkódex 12.1.1-es pontját és a hétvégére kiadott versenyigazgatói iránymutatást is.

„Nagyon elszomorít, hogy rajtbüntetést kaptam a versenyre, és a Ferrari is nagyon gyors lesz holnap, úgyhogy a gumik élettartama igen fontos lesz. Viszont, az autónk igen jónak ígérkezik a futamon, ezért szoros küzdelem lesz" – nyilatkozta a holland pilóta.

A Ferrari színeiben versenyző Sebastian Vettel a pályán előrébb haladt, mint Verstappen, de elvette a lábát a gázpedálról az összetört Mercedest látva, ezt a sportfelügyelők is felhasználták az indokláshoz, megjegyezve, hogy a sárga zászló jól látható volt, és időben meg is jelent Verstappen számára. Vettel szerint

A hétvégére kiadott versenyigazgatói iránymutatás egyértelműen rögzíti, hogy dupla sárga zászlós figyelmeztetés esetén a pilótának fel kell készülnie a megállásra, és a sportfelügyelők számára világossá kell tenni, hogy a versenyző nem próbált meg érdemi köridőt futni. „Ez praktikusan azt jelenti, hogy a pilóta feladja a körét."

Több pilóta már a vizsgálat megindítása előtt bírálta Verstappent. A Renault tesztpilótája, Jack Aitken, az Alfa Romeo tartalékja (a korábban hasonló okból szintén megbüntetett) Marcus Ericsson és Lewis Hamilton is szóvá tette az esetet, a Mercedes pilótája azt mondta, reméli, hogy az FIA komolyan veszi a történteket.

„Nem is kellett volna, hogy tovább nyomja a pedált, lényegében már az övé volt a pole. Szerintem az FIA-nak nagyon-nagyon szigorúnak kell lennie. Nem tudom, mi mást mondhatnék még, szerencsére nem voltak sportbírók a pályán. Valtteri lehetett volna a pálya közepén is, és sportbírók is lehettek volna ott. A dupla sárga zászló alapvetően azt jelenti, hogy súlyos baleset történt."

Hasonló eredménnyel zártak a Red Bullok

A három rajthelyes büntetéssel Verstappen a 4. helyről kezdhet a Mexikói Nagydíjon, míg csapattársa, Alex Albon is jól szerepelt. A balesettől függetlenül is megelőzte Bottast, így az 5. helyen beékelődött a két Mercedes köze. Ez pályafutása eddigi legjobb időmérős eredménye az F1-ben, de csapattársa pályacsúcsát látva nem tudott örülni a saját sikerének.

Albon több ellenfeléhez hasonlóan a Q3 második etapja során nem tudott javítani, a Sky Sportsnak ezt a gumihőmérsékletre vezette vissza.

„Az autó nyilvánvalóan gyorsabb volt ma az 5. helynél, úgyhogy kicsit csalódott vagyok, de a második szabadedzésen történtek és a harmadik előtt érkező eső miatt szinte a Q1-ben kezdődött a hétvégém. Persze, ha kicsit simább a felkészülésem, akkor fejlődhettem volna még, de többé-kevésbé így is a sűrűjében vagyunk, úgyhogy majd meglátjuk, mi lesz holnap.”