A McLaren új pilótapárossal vágott neki a 2019-es szezonnak: az újonc Lando Norris mellé Carlos Sainz érkezett a Renault-tól. A spanyol versenyző számára eleinte kockázatosnak tűnt a váltás, azonban jelenleg úgy néz ki, a wokingiak előrébb járnak a francia istállónál. Sainz elismerte, a McLaren helyzete egy éve nem tűnt ígéretesnek, de mégis pozitív érzései voltak. Csapattársa úgy véli, még mindig rengeteg munka vár rájuk.
A McLaren 2018-ban ugyan a konstruktőri bajnokság 6. helyén végzett, de ez csak a Force Indiánál történt tulajdonosváltásnak volt köszönhető, hiszen a silverstone-i istálló első félévben szerzett pontjait nem vették figyelembe a végelszámolásnál. Az eredmények korántsem adtak okot bizakodásra, ráadásul Fernando Alonsónak elege lett a szenvedésből, és a gyenge teljesítményt nyújtó Stoffel Vandoorne-nak is mennie kellett.
A csapat így két új pilótával, Sainz-cal és Norrisszal kezdte meg az idei szezont. A csapatfőnöki székben szintén új ember ült: a távozó Éric Bouiller helyett Andreas Seidlt szerződtették, ő év közben állt munkába. Az átalakítások kifizetődtek, hiszen a McLaren simán megszerezte a konstruktőri pontverseny 4. helyét, Sainz pedig a 6. lett az egyéni tabellán, és Brazíliában megszerezte élete első dobogóját.
Mostanra nyilvánvalónak tűnik, hogy a Renault-tól kiszorult spanyol versenyző jól választott, amikor a wokingi istállóhoz szerződött. A 25 éves pilóta tisztában volt a csapat körüli helyzettel, azonban a tárgyalások meggyőzték arról, hogy ez a helyes döntés.
„Annak ellenére is jó érzéseim voltak, hogy a McLaren jövője nem tűnt ígéretesnek – idézi a Crash.net a spanyol pilótát – Én azonban rengeteg emberrel beszéltem, többek között mérnökökkel és Zak [Brownnal] is, és a projekt pozitív érzéseket keltett bennem.”
Sainz hozzátette, hogy ezek a gondolatok idővel nem csupán kiváló eredményeket, hanem teljes szemléletbeli és strukturális átalakulást hoztak. A spanyol pilóta szerint mindenki elkötelezett, hogy tovább fejlődjenek.
Hirtelen itt vagyunk a bajnokság 4. helyén, 5 év után dobogós pozícióban végeztünk, szóval úgy tűnik, [az átigazolás] jó döntés volt
– fogalmazott. – Boldog vagyok, hogy ennyi nagyszerű ember ilyen magas szinten teljesít, és mindannyiukban megvan a motiváció, hogy tovább javuljunk.”
Norrisnak szintén jól alakult élete első F1-es idénye. A mezőny legfiatalabb pilótája ugyan csak a 11. helyen végzett az összetettben, és csapattársa majdnem kétszer több pontot gyűjtött nála, ám a brit versenyző sokszor kifejezetten balszerencsés volt. Teljesítménye annyira lenyűgözte a közvéleményt, hogy a szurkolók 76 százaléka választotta őt az év újoncának.
A 20 éves versenyző úgy véli, a jó szereplés elsősorban annak köszönhető, hogy a csapat kevésbé volt reflektorfényben, mint az elmúlt években bármikor.
„A csapat rengeteg ponton változott, ami egyfajta felfrissülést jelentett – nyilatkozta. – Másrészt tanultunk a korábbiakból, és idén nem reklámoztuk magunkat olyan mértékben, mint előtte. Az elmúlt években sokszor fogalmaztunk úgy, hogy az túlságosan nagy bizakodásra adott okot velünk kapcsolatban, de ezúttal ezt elkerültük."
Norris felhívta a figyelmet, hogy egyáltalán nem dőlhetnek hátra, hiszen még számos területen kell fejlődniük. A három nagycsapat utoléréséhez pedig még rengeteget kell tenniük.
Úgy gondolom, az idei szezonban látott teljesítmény önmagáért beszél. Mind az időmérőn, mind a futamon sokat javultunk, úgyhogy van ok a boldogságra, de nem szabad túlzásba vinni, mert sokat kell még fejlődnünk.
Ahhoz, hogy a Red Bull-lal, a Ferrarival, valamint a Mercedesszel felvegyük a versenyt, még nagyon hosszú utat kell bejárnunk” – tette hozzá.