Verstappen kevés volt a Mercedes ellen, Hamilton nyert Spanyolországban

A két Mercedes és Max Verstappen közötti csatának ígérkezett az 50. Spanyol Nagydíj. A legutóbbi futamhoz hasonlóan Barcelonában is nagy meleg fogadta a mezőnyt, a verseny előtt az aszfalt hőmérséklete 50 fokos volt, a pénteki hosszú etapokból és Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnökének szombati nyilatkozataiból pedig arra lehetett következtetni, hogy a Red Bull ismét jobban kezeli a gumikat hosszú távon, Verstappen tehát megint ezt a fegyverét felhasználva nehezítheti meg Lewis Hamilton és Valtteri Bottas dolgát. Rossz hír volt azonban a hollandnak, hogy vasárnap délelőtt motort kellett cserélni az autójában, és bár büntetést nem kapott, egy korábbi, valamivel gyengébb specifikációt szereltek be az RB16-osba.

Azt már az időmérő után tudtuk, hogy az első tíz helyezett egyaránt a lágy gumikon fog rajtolni, az azonban csak a melegítőpaplanok lekerülésének pillanatában derült ki, hogy a 10. és a 20. hely között indulók közül Vettel (11.), Ricciardo (13.), Räikkönen (14.), Ocon (15.), Grosjean (17.), Latifi (19.) és Giovinazzi (20.) a közepes keveréket választotta, míg mindenki más az élmezőnyhöz hasonlóan a piros oldalfalú Pirellik mellett döntött.

A rajtot mindkét Mercedes-pilóta jól kapta el, de az első kanyarig tartó szélárnyékcsatában a többiek a nyakukra estek,

(egy pillanatra még Pérez is elé került, de a hármas kanyar külső ívén az ő támadását végül visszaverte). Hamilton megtartotta a vezetést, de Verstappen igyekezett tapadni rá. Az ötödik helytől lefelé Pérez, Albon, Sainz, Gasly, Leclerc, Norris, Vettel volt a sorrend.

Bottasnak érthetően nem sok kedve volt beszorulni Stroll mögé, a 4. körben a célegyenesben megpróbálta megelőzni a kanadait, ekkor azonban még nem járt sikerrel, az 5. körben ugyanitt viszont már igen. Hátránya ekkor még csak 3,5 másodperc volt a vezető Hamiltonhoz képest, semmi nem volt tehát veszve.

Hogy mekkora gumispórolás zajlott, az Verstappen 6. körben bejátszott rádióüzenetéből derült ki, amikor mérnöke rászólt, hogy túl közel van Hamiltonhoz, a holland azzal válaszolt, hogy ellenfele „nagyon lassan" vezet.

miközben Bottas közeledett a hollandra. Ekkorra már jó ideje háromszereplőssé változott az első helyért folyó csata, a két Racing Point a 13. körben már 15 másodperces hátrányt szedett össze a vezető Mercedes mögött.

Hamar kiderült azonban, hogy a Red Bullnak a második silverstone-i futammal ellentétben ezúttal nincs válasza a Mercedes tempójára, Hamilton folyamatosan szakadt el Verstappentől, aki a 17. körben már azt jelentette, hogy küszködik a hátsó gumikkal. A 18. körben a hátrány már 5 másodpercre rúgott, miközben csapattársa a 6. helyről a bokszba hajtott, és megkapta a kemény gumikat. Albon ezzel a 16. helyre esett vissza.

Verstappent ezzel szemben nem hozták ki rögtön, hanem egészen a 21. körig kint hagyták, miközben folyamatosan időt veszített Hamiltonnal szemben,

A kényelmes előnyben autózó Hamilton a 23. kör végén érkezett a szerelőkhöz, és még az is belefért neki, hogy a bal hátsójával kicsit többet bíbelődtek. Ugyanabban a körben jött Bottas is, így visszaállhatott az élen a Hamilton, Verstappen, Bottas sorrend. Közben a holland tovább folytatta a perlekedést a mérnökével, azon értetlenkedve, hogy miért nem a saját versenyükre koncentrálnak ahelyett, hogy a Mercedesre figyelnek.

A folytatásban leginkább a középmezőnyben zajló csaták akadályozhatták meg a nézőt abban, hogy álomba szenderüljön: a kerékcseréje után Norris mögé visszaeső Leclerc érdekes párharcot vívott a hirtelen kiszélesedő McLarennel, valamint a két Racing Point-pilóta is "megkóstolta" egymást a negyedik és az ötödik helyen. Úgy tűnt, hogy az élen nem igazán lesz változás, hacsak valami váratlan nem történik. De úgy tűnt, hogy történhet, féltáv után ugyanis Verstappen jelentette: a négyes kanyar felől sötét fellegek gyűlnek, Vettelnek pedig szólt a mérnöke, hogy az 50. körtől esőt várnak.

majd közölte, hogy a motorjával történt valami, mert hirtelen leállt a forgás közben. Noha újra tudta indítani a Ferrarit és ezután két kört is megtett, végül mégis leparkolt a Ferrari garázsa elé, és feladta a versenyt.

A 42. körben az is kiderült, hogy a Red Bull mégsem próbál meg egy kerékcserével végigmenni egyik autójával sem, ugyanis Albon után Verstappen is kapott egy friss közepes szettet, miután hátránya 10 másodpercre nőtt Hamilton mögött. A Mercedes előbb Bottasszal követte a példáját a 48. körben, a finn viszont a Red Bull-lal ellentétben lágy gumikat kapott, amelyekkel a tőle 7 másodpercre levő holland nyomába eredhetett. Hamilton az 50. kör végén állt ki, és miután javasolta, hogy ne tegyék fel neki feleslegesen a lágy abroncsokat, közepes keveréket kapott, amelyekkel 10 másodperces előnnyel jött vissza az első helyre.

Bottas a lágyakkal sem tudott jelentősen közeledni Verstappenre, Hamilton pedig növelni kezdte az előnyét, így az érdekességeket továbbra is hátrébb kellett keresni. Mondjuk Sebastian Vettelnél, aki közepes-lágy elosztású egykiállásos taktikát kísérelt meg, amivel egészen az ötödik helyig jött előre. Noha nem volt olyan éles, mint Silverstone-ban, a közte és mérnöke közti szóváltás ezúttal sem maradt el: Vettel azt sérelmezte, hogy nem adtak neki egyértelmű instrukciót arról, hogy milyen tempót menjen.

Végül úgy döntöttek, hogy megpróbálják kihúzni a végéig a lágyakon, amelyek vészesen elkezdtek elfogyni, így előbb Stroll, majd Sainz is megelőzte a négyszeres világbajnokot, aki végül hetedik lett.

Hamilton senkitől sem zavartatva, több mint 20 másodperces előnnyel szelte át a célvonalat Verstappen előtt, miközben az utolsó előtti körben új közepes gumit kapó Bottas a harmadik hely mellé begyűjtötte a leggyorsabb körért járó extra pontot is. A negyedik és ötödik Stroll és Pérez zárt, mögöttük Sainz, Vettel, Albon, Gasly és Norris volt a pontszerzők további sorrendje.

„Mintha el lennék kábulva. Nagyon jó volt ma a pályán. Múltkor gondjaink voltak a gumikkal, ma pedig ezeknek a gondoknak a megértése tette lehetővé, hogy ilyen eredményt érjünk el. A stratégiánk helyes volt.

Végül pedig szeretnék köszönetet mondani a gyárban dolgozóknak is, hogy helytállank ezekben a nehéz időkben" – értékelt a 156. dobogós helyezését elérő, ezzel Michael Schumacher előtt az örökranglista első helyére lépő hatszoros világbajnok.

„Jó, hogy el tudtuk választani a két Mercedest, de ma egyszerűen nem volt meg a tempónk, így nagyon boldog vagyok a második hellyel – összegzett Verstappen. – A rajt kulcsfontosságú volt, utána próbáltam a saját versenyemet futni. A végén arra számítottam, hogy Valtteri nagyobb nyomást helyez rám, de nem volt gond a gumikkal.”

„A rajt volt a kulcs, nem sikerült elég jól. Az első etapban keményen nyomtam, a másodikat Max mögött töltöttem. Mindenki tudja, hogy milyen nehéz itt előzni. A rajtnál romlottak el a dolgok. Nem tudom, hogy mi történt, Lewis jól kapta el az indulást, a mögöttem levők kihasználták a szélárnyékot, nekem viszont nem volt ilyen lehetőségem” – mondta csalódottan a harmadik helyezett Bottas.

Percről percre tudósításunk az eredménytáblázat alatt olvasható.