Hamilton egy hajszállal Räikkönen előtt a második edzésen

A fenyegető eső miatt igen mozgalmasan alakult a Kínai Nagydíj második szabadedzése. Bár a zöld jelzés felvillanásakor még nem siettek ki rögtön a versenyzők, nem sokkal később megélénkült a forgalom, és szinte egy pillanatra sem volt üresjárat a pályán. A sietség indokolt volt, hiszen az edzés végére a csapatok esőt vártak, és az égi áldás végül meg is érkezett.

Addigra azonban az istállók a munka dandárját elvégezték már, igaz, a megszokottaktól kissé eltérő ütemben. Pontosan az edzés féltávjánál kialakult az élmezőny sorrendje, amikor Kimi Räikkönen mindössze 7 ezredmásodperccel Lewis Hamilton 1:33.482-es köre után beállította az első tréningen is elért 2. helyét, ultralágy gumikkal.

Előtte és utána a csapatok elsősorban – ahogy ilyenkor szokás – hosszabb etapokat teljesítettek a vasárnapi futam körülményeinek szimulálása érdekében. Több istálló is próbált időt spórolni azzal, hogy az autóik egyszerre eltérő programokat futottak, gyakori volt, hogy az egyik versenyző lágy, a másik közepes keverékű gumikkal volt kint.

Az összehasonlítás azért is kifejezetten lényeges volt, mert ezúttal az ultralágy és a lágy gumi közül hiányzik a szuperlágy, így kulcsfontosságú feltérképezni, hogy a lila jelzésű ultralágyak mennyit bírnak a rengeteg elnyújtott jobbkanyarral tűzdelt pályán. Épp ezért, az időmérő szimuláció után sokan visszatértek a pályára használt ultralágyakkal is és hosszabb etapokkal próbálkoztak.

Itt azonban kiütköztek az eltérő programok, hiszen Sebastian Vettel például nem sok kört tett meg egyszerre az ultralágyakkal, inkább gyakran cserélgette a gumikat, hogy még az eső előtt ráérezzen mindegyikre. A leintés után elismerte, hogy az autójának beállítása még nem tökéletes, de a Ferrarit alapvetően gyorsnak tartotta.

Kisebb szoftverhiba hátráltatta csapattársát, Räikkönent, de a Ferrari gyorsan orvosolta a problémát és a finn pilóta alig vesztett időt. Ellenfeleihez hasonlóan később ő is elfékezte magát, és elhagyta a pályát, de ezt az aszfaltozott bukótéren nagyobb kockázat nélkül megtehette. Hamilton, Vettel és Bottas is csúszkált, Lance Stroll pedig farral előre szállt el egy gyors jobbosban.

Mindenki megúszta komolyabb baj nélkül, kivéve Stoffel Vandoorne-t, akit a McLaren hibásan rögzített kerékanyával küldött ki az edzés vége felé. Ők ezzel a harmadik hétvégén a harmadik olyan csapattá váltak, aminek meggyűlt a baja a kerékcserével, és várhatóan az FIA őket is pénzbüntetéssel sújtja, mert Vandoorne kénytelen volt megállni a veszélyesen kiengedett autója miatt.

A kiesett – egyébként nem sok – futásteljesítményt a McLaren azzal kompenzálta, hogy a Force India párosához és Marcus Ericssonhoz hasonlóan Fernando Alonsót is kiküldték a pályára intermediate gumikkal az eső megérkezése után, de kisvártatva inkább visszahívták a kétszeres világbajnokot. A Sauber szerelői viszont aggódhattak, mert Ericsson megpördült, de az ő autója is egyben maradt.

Száraz pályán, a nyers tempó terén továbbra is a Mercedes áll az élen Hamilton révén, de Räikkönen a leggyorsabb köre során kénytelen volt előzni, ezzel vesztett annyi időt, amennyi az 1. helyre juttathatta volna. Az érdekesebb kérdés azonban a hosszabb etapok alakulása, ezek elemzésére a délután folyamán teszünk majd kísérletet.