Sebastian Vettel nyert Melbourne-ben, Hamilton hiába üldözte

A Mercedes, és különösen Lewis Hamilton pénteken és szombaton látott lehengerlő formája után

A tavalyi Ausztrál GP-hez hasonlóan Sebastian Vettel és a Scuderia ismét a boxban nyerte meg a versenyt (egy évvel ezelőtt egy jobb kerékcserével, most pedig a két lerobbant Haas miatt pályára küldött Safety Carnak köszönhetően), de

Hamilton simán eljött a rajtnál a pole pozícióból, mögé a két Ferrari, Räikkönen és Vettel sorolt be. Kevin Magnussen a külső ívre helyezkedett, ezzel meglepte Max Verstappent, átvette tőle a 4. pozíciót. A másik Red Bullt hajtó Daniel Ricciardo maradt a 8. helyen, Grosjean és Hülkenberg mögött. Valtteri Bottasnak, aki az időmérő edzésen 27 g-vel csapódott a korlátnak, ezért nem érezte jól magát a rajt előtt, szintén nem sikerült jól a rajt, a finn az első köröket a 15. helyen töltötte.

Bottas első éles előzésére a 10. körig kellett várni, akkor Ocon Force Indiáját hagyta maga mögött. Nem sokkal ezután

A holland a kilencedik helyre tudott visszaállni. Nem sokkal később Pierre Gasly autója lassult le, kékes füst szállt ki a Toro Rossóból – kiderült, hogy a Honda elszenvedte az idei első motorhibáját, ami a francia kiállásához vezetett.

Hamilton az élen egyenletes tempót diktált, az angol előnye először a 16. körben haladta meg a 3 másodpercet Räikkönennel, illetve a finnt szorosan követő Vettellel szemben.

Räikkönen nyitotta meg a kerékcserék sorát a 19. körben, az ultralágyak helyett a lágy (sárga) gumikat kapta meg, közben csak egy pozíciót veszített. A Mercedes azonnal reagált, a következő fordulóban kihívták Hamiltont, aki a finnhez hasonlóan a lágy abroncsokon tért vissza a pályára.

A Haas-Ferrarik remeklése a 22. fordulóig tartott. Magnussen a negyedik helyről állt ki kereket cserélni, de alig hogy visszatért a pályára, félrehúzódott és megállt. A dán a rádióban futóműhibát jelzett, de úgy tűnt, hogy a szerelők rögzítették rosszul a bal hátsó kereket. Percekkel később ráfagyott a mosoly Günther Steiner csapatvezető arcára:

Mivel mindkét leállás közvetlenül a kerékcsere után történt, vélhetően a Haas új kerékrögzítési rendszere okozta a bajokat.

A virtuális biztonsági autót kihasználva a vezető Vettel, illetve a Haas F1 problémái után a 4. helyre felzárkózó Ricciardo is kiállt a gumifrissítésre. Általános meglepetésre Vettel megtartotta a vezetést, ami joggal aggasztotta Hamiltont.

– kérdezte tanácstalanul rádión keresztül a Mercedestől. A világbajnok nem hibázott, inkább a Ferrarinak volt szerencséje a Safety Carral, illetve azzal, hogy kivárták a megfelelő pillanatot a cserére.

Féltáv után, a 32. kör végén engedték el újra a mezőnyt, Vettel megőrizte a vezetést Hamilton, Räikkönen, Ricciardo, a csendesen előrelopakodó Alonso (McLaren), Verstappen, Hülkenberg és Bottas előtt. A következő 10-12 perc feszülten, de helycserék nélkül telt el.

A 46. fordulóban Vettel 1:26,785 perccel megfutotta a verseny addigi legjobb körét, amire Hamilton 1:26.523-mal válaszolt, jelezve, hogy versenytempóra a Ferrari partiban van a Mercedesszel. Ez jó előjel volt a szezon egészére nézve.

Hamilton a verseny hajrájára fordulva berádiózott a Mercedesnek: „Nyomhatom már neki? Szóljatok, ha igen!", amivel egyértelművé tette a szándékait. Nem sokkal ezután, a 47. fordulóban azonban elfékezte magát, ezzel Vettel újra 3 másodperces előnyhöz jutott. A világbajnok körről körre dolgozta le a hátrányát.

A Haas-Ferrarik balszerencséjéből profitáló Fernando Alonso az ötödik hellyre lopakodott előre a McLaren-Renault-val, az ő visszapillantó tükrében viszont Verstappen Red Bullja nőtt egyre nagyobbra.

Carlos Sainzot közben másfajta bajok gyötörték. A spanyol jelezte, hogy émelyeg a gyomra, gyengének érezte magát az autóban, miközben a 10. pozíciót próbálta védeni Sergio Pérez Force Indiája előtt (amit végül sikerült neki megtartani).

Vettel az utolsó körökben fejben „egyben maradt", és 5,036 másodperccel Hamilton Mercedese előtt vágott át a célvonalon. Hamiltonnak vélhetően lesz néhány kellemetlen kérdése a Mercedes mérnökeihez, ami a VSC, majd a biztonsági autó alatt történteket érinti. Kimi Räikkönen a harmadik hellyel gondoskodott arról, hogy a Ferrari konstruktőri vb-tabella élére álljon, Daniel Ricciardo pedig amellett, hogy megfutotta a leggyorsabb versenykört, négy helyet tudott javítani a rajtpozíciójához képest.

A dobogósok nyilatkozatai

Sebastian Vettel (Ferrari, 1.): „Abban bíztam, hogy jobban fog sikerülni a rajtom, de nem jött össze, ezért rátelepedtem a 3. helyre. Az első etap vége felé egy kissé le is maradtam Lewistól [Hamilton] és Kimitől [Räikkönen]. Imádkoztam, hogy jöjjön a Safety Car, és akkor mindkét Haas megállt, az egyikük a 4-es kanyar kijáratánál. Amikor megpillantottam [Grosjean álló autóját], pumpált bennem az adrenalin.

Ilyenkor [virtuális Safety Car alatt] „befagy" a verseny, de lendületből behajtottam a boxba, tudtam, hogy nehéz itt előzni. [Hamilton] nagy nyomás alatt tartott, főleg a második etap elején, de az utolsó öt kört már kifejezetten élveztem."

Lewis Hamilton (Mercedes, 2.): „Fantasztikus hétvégénk volt, összességében elégedett vagyok az autó teljesítményével. Gratulálok Sebastiannak és a Ferrarinak - ma jobb munkát végeztek, mint mi. Vissza kell térnünk a tervezőasztalhoz, és kitalálni, hogyan tovább. A tempónk most is rendben volt, a végén nyomás alatt tudtam tartani [a Ferrarit], de ezen a pályán nagyon nehéz előzni."

Kimi Räikkönen (Ferrari, 3.): „ A verseny oké volt. Nem jártam túl sok szerencsével, de ez ellen nincs mit tenni. Ezúttal Seb [Vettel] volt a szerencsésebb, de legalább Fortuna a mi oldalunkra állt. Úgy vélem, egész délután gyors voltam, de itt előzni nem könnyű. A Safety Car mindig a vakszerencse kérdése, de sikerült megtartanom a harmadik helyet – azt hiszem, beérem ezzel."