Még ha nem is feltűnő, de akkor is furcsa vége lett a Japán Nagydíjnak, a kockás zászló ugyanis a tervezettnél egy körrel korábban véget vetett a futamnak. Ne nem az „igazi", azt ugyanis jókor lengették meg, hanem az idei szezontól bevezetett virtuális változat, ami lényegében egy LED-panelen megjelenő, kockás zászló mintázatú jelzés. Michael Masi versenyigazgató megerősítette, hogy rendszerhiba történt.
Nem ez volt az első hasonló eset, a tavaly Kanadai Nagydíjon Winnie Harlow modell intette le túl korán a versenyt, még ha erről nem is ő tehetett. Az FIA ennek hatására vezette be a fényjelzést, és tette azt mérvadóvá az idei évtől. A jelek szerint most nem egy konkrét személy hibázott, hanem az FIA időmérő rendszere romlott el. Az azt működtető és felállító személyzet védelmében azért meg kell említeni, hogy
a szokásos mobil sátorból az egész, több ezer kábelből álló pereputtyot az erre a célra kiürített garázsokba költöztették át a Hagibisz tájfun miatt,
így valójában az is szép teljesítmény, hogy nagyobb fennakadások nem történtek az időmérésben.
Abból, amit mi láttunk, rendszerhibáról van szó, amit ki kell vizsgálnunk, mert a pontos okát most még nem tudom megmondani. Nyilván ki fogjuk deríteni"
– nyilatkozta Michael Masi versenyigazgató, aki elárulta, hogy több csapat azonnal rádiózott nekik. – Amíg nem tudtuk megerősíteni, hogy [a versenyben vezető] Valtteri [Bottas] valóban megkapta a jelzést, néhány csapat rádión érdeklődött. Azt tanácsoltuk nekik, hogy fussák le az eredetileg tervezett versenytávot."
A tavalyi Kanadai Nagydíjon az egy körrel korábbi leintést elsőként megtapasztaló Sebastian Vettel szerint nem jó ötlet, hogy az idei évtől a LED-es jelzés a mérvadó, miközben a valódi kockás zászlót is meglengetik. „Szerintem versenyzőként elég világos volt, hogy nem lengették meg a kockás zászlót. Van egy bokszutcai táblánk, amin látjuk, hogy hány kör van hátra, ugyanezt meg tudjuk nézni a kormány kijelzőjén is. Láttam, hogy még egy hátravan, emellett rádión is szóltak, hogy most vagyok az utolsó körben.
Továbbra is a valódi kockás zászlónak kellene döntőnek lennie, hogy ha a két jelzés közül valamelyik nem jól működik, ne legyen fontos, hogy melyik az.
Nekünk, versenyzőknek az a lényeges, hogy ha látjuk a kockás zászlót, akkor a versenynek legyen vége."