A Mercedes maradt az űzött vad, de hirtelen is borulhat a papírforma

A Mercedes idei szereplését látva lassan az is túlzó optimizmusnak tűnik, ha azt feltételezzük, hogy önerőből megszoríthatja őket valamelyik versenytársuk, főleg egy héttel azután, hogy Lewis Hamilton még az év elejéhez képest teljesen leeresztő Valtteri Bottast is simán megverte a Francia Nagydíjon. Ausztriában viszont ismét van esély arra, hogy akár az Ezüstnyilak is bajba kerüljenek.

Erre a tavalyi verseny és az idei második szabadedzés is bizonyíték, hiszen a vasárnapi meglepő felmelegedés a gumikezelés és a hűtés terén is kedvezőtlenül érintette a Mercedeseket, mindkettő ki is esett, az idei második tréningen pedig jól látszott, hogy ezen a pályán még egy tét nélküli gyakorláson sem kell sok ahhoz, hogy boruljon a papírforma.

Így járt például Bottas, aki először motorhiba majd baleset miatt vesztegelt, de Hamiltont és Sebastian Vettelt is csupán kevés választotta el attól, hogy Max Verstappenhez vagy a finn pilótához hasonlóan kiírja magát a képből. A szabadedzéseken még beleférnek a botlások, de az időmérőn vagy a futamon a Red Bull Ring már nem lesz kegyelmes.

A második szabadedzésen az első 10 helyezett 1 másodpercen belül zárt, miközben Mario Isola, a Pirelli autósportért felelős vezetője szerint a lágy és a közepes keverék tempója között csak 0,7 másodperc a különbség. Az élmezőny tehát nem nagyon hibázhat, ha megpróbálnának az állóképesebb közepes keverékű gumikkal kezdeni.

Az idén már többször is láthattuk, hogy ez a nyomás hibákat provokál, és Isola is azt mondta, arra számít, hogy az élcsapatok megpróbálnak majd közepessel kezdeni a Q2-ben, de ha nem elég gyorsak, akkor lággyal is futnak majd továbbjutást érő köröket. A rossz helyzetfelismerés ismét a középmezőnybe száműzheti a pilótákat.

Egy olyan steril pályán, mint Le Castellet, erre kisebb volt az esély, a Red Bull Ringen viszont már pénteken sem sikerült zavartalanul lefutni a hosszú etapokat, így nem csupán előrejelezni nehezebb az erősorrendet, hanem láthatóan felállítani is az. A versenyek színvonala miatti elégedetlenség közepette nem nagyon lehetne alkalmasabb időpontot találni egy izgalmas futamra, mint ez a hétvége.

A Mercedes maradt a vad

Csodát aligha lehet várni, egy hét alatt nem változtak jelentősen az erőviszonyok az élbolyban. A délutáni szabadedzésen Hamilton a kemény gumin diktálta a legjobb iramot a hosszú etapokon, Charles Leclerc a két fokozattal puhább lágy keveréken is csak átmenetileg, legfeljebb 7 tizeddel volt gyorsabb nála néhány körben. (A Pirelli 1,2 mp-re becsülte a két típus közötti különbséget.) A szintén kemény gumin köröző másik ferraris, Vettel körönként jellemzően nagyjából 0,5 másodpercet kapott a címvédőtől, vagy ennél is többet. Tekintve a kör rövidségét, ez tetemes különbség, Hamilton viszont mégis festette az ördögöt a falra.

„Szerintem a mai tempó azt mutatja, hogy [a Ferrari] tartja velünk a lépést vagy egy kissé előrébb is jár – nyilatkozta. – Az egyenesekben eddig alapvetően gyorsabbak voltak, a Red Bullok is belehúztak az egyenesben az új motorral, és remekül szerepelnek. Nagy kihívást jelentenek majd” – tette hozzá.

A Ferrari-Red Bull viszonylatban még nagyobb, 0,9 mp volt a differencia, ehhez a meccshez Leclerc és Pierre Gasly lágy gumis versenyszimulációja nyújthat oddsokat. Az első 9 értékelhető körben előbbi átlagosan 1:09.414-et, utóbbi 1:10.343-at jegyzett. Igaz, Verstappen bizonyára erősebb eredményeket szállított volna, és korántsem biztos, hogy az ezeken az abroncsokon futott köridők a mérvadók.

Gasly legalább komfortosan érezte magát, ez jó alap lehet a gyorsulásához. „Egész jó volt a kezdés. Rögtön az első edzéstől jól éreztem magam az autóban, azt csináltam vele, amit akartam, és ez kedvező – mondta. – A második tréningen is így maradt.”

Nem jöttek üres kézzel az üldözők

A technikai szakértő Giorgio Piola rámutatott, hogy a Ferrari a szárnytartó pilléreken és az orrkúp alatti fordítólemezeken változtatott, hogy javítson a leszorítóerőn. A Red Bullon szintén hasonló célokat figyelt meg a módosításokon, szerinte olyan áron is erre törekedtek az orrnál, hogy ettől megnő a légellenállás.

Az alsóházban az amerikai Haas-istálló csapatfőnöke úgy vélte, a múlt héten fennállásuk leggyengébb teljesítményét nyújtották, erre pénteken Romain Grosjean csak Carlos Sainztól kapott ki a nyers tempó tekintetében, de tőle lényegében nem kell tartani, mert motorcsere miatt Alex Albonhoz hasonlóan csak a mezőny végéről indulhat majd.

A hosszú etapokon azonban sem Grosjean, sem Kevin Magnussen nem brillírozott: az első 9 kört nézve 1:10.6-os átlagot mutattak fel a lágy gumin. Nem véletlen, hogy Günther Steiner, a Haas csapatfőnöke az edzések után nem volt biztos abban, hogy optimista lehet a folytatás előtt.

Szintén a lágyakon, Magnussennel megegyező távon Albon (Toro Rosso) és Kimi Räikkönen (Alfa Romeo) eredménye 1:10.1 körüli volt, és Daniel Ricciardo Renault-ját is csak kevéssel előzték meg, aki eléggé szenvedett az időmérős beállítással. A McLarenek a közepes keveréken az 1:09-es tartományba kerültek a versenyszimuláción.