Wolff: Bottasnak meg kell állnia a helyét a Mercedesnél

Felejthető évet tud maga mögött Valtteri Bottas, mivel 2012 óta az első olyan Mercedes-pilóta lett, aki nem tudott futamot nyerni az adott évi autójukkal, ráadásul csak az 5. helyet érte el az egyéni világbajnokságban, miközben csapattársa, Lewis Hamilton pályafutása ötödik világbajnoki címét is bezsebelhette.

Bottas rögtön azzal kezdte a szezont, hogy összetörte a Mercedest a melbourne-i időmérőn, de Bakuban csak néhány kilométer hiányzott neki a győzelemhez, mielőtt defekt miatt kiesett, Szocsiban pedig csapatutasítással parancsolták Hamilton mögé. A finn pilótának voltak fellángolásai, de Hamilton a nyári futamoktól ugyanúgy bedarálta őt, ahogy Sebastian Vettelt is.

Ennek ellenére Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke Hamilton mellett neki is szerződéshosszabbítást adott, viszont a brit versenyzővel ellentétben csak a 2019-es szezonra. Nem sokkal később kiderült, hogy a Mercedes protezsáltja, Esteban Ocon kiszorul a Force Indiától, és nyilvánvalóvá vált, hogy nem jut neki versenyzői ülés 2019-re, de Wolff leszögezte, hogy Oconnal számolnak az anyaistállónál.

„A Forma-1-ben minden pilótának körültekintőnek kell lennie. Ez egy igen brutális sportág, ahol csak a legjobbak élnek túl, ezt ők is pontosan tudják – fogalmazott átvitt értelemben a Reutersnek. – Bejutottak a világ 20 legjobb autóversenyzője közé, de minden évben bizonyítaniuk kell, hogy megérdemlik a helyüket. Ez nem csak Valtterire vonatkozik, hanem a többiekre is.”

Noha ez első látásra egyértelmű üzenetnek tűnik Bottas felé, Wolff hozzátette, Bottas nagy küzdő, és nem lenne az F1-ben, ha ne vált volna „kimagasló versenyzővé.” Szerinte Bottas felvállalja, hogy Hamilton kihívója legyen, és megjegyezte, hogy Bottas az idén balszerencsés is volt. „Három versenyt is megnyerhetett volna, így kellett volna lennie, de ez nem számít.”

„Minden versenyzőnél előfordulnak mentális visszaesések. Ez történt Valtterivel is, de dolgozni fog ezen a tél folyamán, és frissen tér majd vissza – vélte az osztrák szakember. – Minden pont lenullázódik, és ugyanolyan esélye lesz megnyerni a világbajnokságot, mint tavaly. Az biztos, hogy megvan a tehetsége és az intelligenciája.”