Brutális formával idézi legszebb napjait a Red Bull

A mexikói körülmények a nagy tengerszint feletti magassággal magas szintre emelhetik a versenyzés színvonalát, ugyanis ilyen feltételek mellett kevésbé domborodnak ki a motorok közötti teljesítménykülönbségek és annál többet számít az autók leszorítóereje, vagyis a Ferrari és a Mercedes mellett más is helyzetbe kerülhet. Itt nem kell sokat agyalni a légellenállás és az aerodinamikai tapadás kényes egyensúlyán, lényegében akkora leszorítóerőt pakolnak rá a csapatok a gépekre, amennyit csak bírnak.

A pénteki edzésnap akár biztató is lehetne a folytatásra nézve, hiszen a három legjobb időt Renault motoros autóval futották. Meghökkentő, ugye? Különösen az, hogy Carlos Sainz megelőzte a Ferrari és a Mercedes pilótáit a rangsorban, Sebastian Vettel kivételével Nico Hülkenberg is mindegyiküknél gyorsabb volt. A pénteki számok alapján azonban van egy bökkenő az izgalmakra nézve:

nagyjából úgy, mint néhány éve a sorozatban szerzett világbajnoki címek idején. „Bő egy másodperccel előzzük meg a többieket, ez óriási előny – nyilatkozta Christian Horner. – Egy álmunk válna valóra, ha mindkét pilótánk a dobogóra állhatna.” Lewis Hamilton azt mondta, jelen állás szerint utolérhetetlenek.

Hangsúlyozzuk, ezt az első edzésnapon látottak vetítik előre. Hogy mennyit erősödik a Ferrari és a Mercedes szombatra, természetesen nem tudjuk előre. Max Verstappennek ugyanakkor három időmérője maradt, hogy ő legyen a legfiatalabb, aki a Forma-1-ben valaha pole pozíciót szerzett, és alighanem most kínálkozik a legjobb sansza a rekorddöntésre.

A versenyszimulációkból az alábbi tanulságokat lehet levonni:

• Már az első edzésen látszott, hogy a hiperlágy gumi nem bírja a gyűrődést, némelyik rémes állapotban volt már néhány kör után. Délután a közel 50 fokos aszfalton sem volt jobb a helyzet, az első hosszú etapban 10 kör fölé csupán Daniel Ricciardo és a gumimágus Sergio Pérez jutott velük a rövid pályán. Előbbi bő 2 mp-et, utóbbi 5(!)-öt lassult az utolsó körére az elsőhöz képest. Péreznél a legutolsóban ütött be a krach, az utolsó előttiben "csak" 2,6 másodperccel kapott ki az etap eleji önmagától.

• Az élmezőny többi tagjánál egyes autókon korábban megadták magukat a gumik: Verstappen 2 másodperc alatt tartotta a visszaesés mértékét,

  Vettel azonban már a 4. körében közel 4 mp-t vesztett.

  Hamiltonnál az 5. körben következett be ugyanez. Kimi Räikkönen és Valtteri Bottas más gumitípuson (szuper-, illetve ultralágyon) vágott neki a versenyszimulációnak.

• Ez felveti a kérdést, hogy az élmezőny tagjai a hiperlágy keveréket fogják-e használni az első etapban, vagy a keményebb ultralágy abroncsot, amihez persze az kell, hogy elég gyorsak legyenek velük az időmérőn a Q2-ben. A Pirelli szerint ez nehezen lesz kivitelezhető és nagy kockázattal jár. A top 10-en kívülről indulók többsége szinte biztos az ultra- vagy a szuperlágyakra fog szavazni még úgy is, hogy vasárnapra hűvösebb időt jósolnak a meteorológusok.
• Az időmérő azért is fontos ennek fényében, mert aki más autó(ka)t követ, fokozott kopásnak teszi ki a gumikat. Az elévágással valószínűleg nagyot lehet nyerni, csakhogy akkor meg a kerékcsere utáni etap láthatja kárát a korai kiállásnak – izgalmas taktikai játszma elé nézhetünk.
• Érzékeltetnénk a Red Bull brutális fölényét: a hiperlágy gumin az első 5 rendes kör átlaga alapján Verstappen több tizedet vert Ricciardóra, de még ő is 1 másodperccel megelőzte a következő pilótát, Hülkenberget.

  Ekkora fölényt a Mercedestől vagy a Ferraritól sem szoktunk látni.

• A Red Bull autója ráadásul nem csak a leggyorsabb, hanem a gumikat is a legjobban kíméli, amint az első etap hosszán és eredményein látszik. Ez mondjuk nem váratlan, korábban többször kijelentették már a csapat részéről, hogy ez hatékony fegyverük lehet, ha szükségük lesz rá. Ricciardo azért nem iszik előre a medve bőrére. „Több benzinnel nem voltunk annyira ütőképesek, ezen még dolgoznunk kell – jelentette ki. – Egész boldog vagyok, de nem naiv.”

Úgy vélem, a Ferrari és a Mercedes megkerget bennünket holnap

• Ilyen előzmények után gutaütést fog kapni az a pilóta a Red Bullnál, aki elszenved egy újabb műszaki hibát – Verstappennek pénteken már volt egy hidraulikai meghibásodása –, dühe rosszabb esetben a Renault vezetőségének valamelyik tagját is elérheti súlyos testi sértés formájában, miután Ricciardo Austinban már a falat püfölte.

• A szuperlágy gumin nehéz összevetni Hamilton és Vettel teljesítményét az ingadozó eredmények miatt, de a brit egy kicsit gyorsabbnak tűnt. Ricciardo a puhább ultralágy keveréken ekkor is stabilabb, de nem feltűnően jobb időket jegyzett náluk. Verstappen ellenben 1:21.147-tel kezdte a kerékcsere utáni etapot (1:22 alá csupán Vettel ment be később), úgyhogy egy újabb ígéretes menetet tett tönkre a műszaki hibája.
• A hiperlágy gumit később megkapó Bottasnak és Räikkönennek meggyűlt a baja a kopással, főleg utóbbinak, aki 3 kör alatt 3,7 másodpercet lassult. Az első etapjában a szuperlágyon 1:22-es időkkel kezdett, majd beállt 1:23-akra a 20 mért körös menetben, míg Bottas 12 kört nyomott le az ultralágy keveréken és 1:22.5-ről 1:24-re lassult.
• A Mercedes esetében figyelembe kell venni, hogy jelentősen letekerték a motort annak túlmelegedése miatt, de ez nem magyarázat a gyengélkedésükre. Hamilton azt mondta, "az autó néhány helyen jó, néhányos nem annyira az. Több területen fejlődhetünk." Bottas a tapadást hiányolta, és hozzátette, a sok csúszkálás fokozza a gumikopást is.

Nincsenek konkrét válaszaink arra, miért gyenge a tempónk

• – nyilatkozta a finn. – Egyelőre csak vakargatjuk a fejünket.”

• Nagy kérdés, hogy a Renault be tud-e szállni a nagyok játékába szombaton és vasárnap úgy, ahogy pénteken tette.

  A versenyszimulációik felemásak: Hülkenberg a hiperlágy gumin a 3. körtől gyorsabb volt Hamiltonnál, a 4.-től Vettelnél is,

  a jelek szerint nála jobban bírták a strapát az abroncsok. Sainz lassabb tempót diktált, de sokkal következetesebb (1:24.4 és 1:25.7 közti) köridőkkel.

• A kerékcsere után azonban több tizeddel elmaradtak az azonos gumikon köröző riválisoktól. Mindenesetre üde színfoltot jelentene, ha a Renault esetleg versenyre kell a Ferrarival és/vagy a Mercedesszel, Hülkenberg ez esetben karrierje első dobogós helyét célozhatná meg.