Senna és Piquet haragját is kiváltotta Schumacher szerződtetése

Flavio Briatore volt a vendége Nico Rosberg Beyond Victory elnevezésű podcastjának. A 2016-os Forma-1-es világbajnok többek között a Michael Schumacherrel való kapcsolatáról is kérdezte a Benetton és a Renault egykori csapatfőnökét, aki felidézte, miként haragította magára a sportág két ikonikus alakját a zöldfülű német szerződtetésével, valamint milyen óriási hatással volt Schumacher érkezése a csapatra.

Briatore 1990-ben csatlakozott a Benettonhoz, saját elmondása szerint nem sokkal korábban egyedül Jackie Stewartot ismerte a Forma-1-es pilóták közül, mivel az Egyesült Államokban ugyanabban az épületben laktak. Az olasz üzletember ennek ellenére nagy elánnal vetette bele magát a csapat átszervezésébe, kirúgta a csapatfőnök Peter Collinst, majd leszerződtette a rossz természete miatt senkinek sem kellő Nelson Piquet-t.

„Abban az időben nehéz volt jó pilótát szerződtetni egy pólógyártóhoz, mert senki sem hitte el, hogy komolyan gondoljuk – mondta Briatore. – A toppilóták nem jöttek, mert nem volt pénzünk megfizetni őket, nem volt szexi a Benettonnak vezetni, amikor ott volt a Ferrari vagy a McLaren.

A 1990-es szezont a Piquet-Alessandro Nannini kettőssel kezdte a csapat, az év végén Nannini helyére jött a Piquet-hez hasonlóan brazil Roberto Moreno, aki maradt 1991-re is. Egészen az Olasz Nagydíjig, amelyre az előző versenyen Spában a Jordannel bemutatkozó Schumacher egy huszárvágással a Benettonhoz került.

„Nagyon elszánt voltam, hogy beültessem Michaelt az autóba. Harcoltam Piquet-vel is, aki honfitársaként kiállt Roberto Moreno mellett” – idézte fel az Olasz Nagydíj előtti történéseket Briatore.

„Komoly beszélgetést folytattunk, közel álltam hozzá, hogy lecseréljem [Alessandro] Zanardira, aki akkor a tesztpilótánk volt. Azt mondtam neki, »Nelson, csinálj, amit akarsz, ha nem vezetsz, akkor nem vezetsz, megvan hozzá a jogod, Zanardi boldogan beugrik a helyedre.«”

De nem volt mit tenni, Schumacher megkapta az ülést. Korábban egyszer sem vezette a Benettont, Forma-1-es autóval is alig volt tapasztalata, ennek ellenére

majd a hetedik rajtkockát kaparintotta meg. A versenyen az 5. lett, megszerezve karrierje első világbajnoki pontjait, Piquet a 6. helyen ért be.

El voltam képedve, nem értettem a dolgot, hiszen én nemrég érkeztem a Forma-1-be, ezek az emberek pedig már húsz éve ott voltak – emlékezett Briatore. – Mondtam Luciano Benettonnak, hogy az egyetlen esélyünk bajnokságot nyerni, ha egy tehetséges pilóta a kezdetektől velünk fejlődik.”

„Michael mindenkinek nagy motivációt jelentett, mert egyből gyorsabb volt Nelsonnál. Nagyon-nagyon gyors volt. A következő évben az időmérőkön nagyon jól teljesítő Riccardo Patrese váltotta Piquét, de neki sem volt esélye. Már abban az időben megértettük, hogy nagyon kivételes pilótára leltünk. Ő jelentette a különbséget aközött, hogy nyertünk, vagy csak második-harmadik helyen végeztünk.”

Schumacher 1992-ben megszerezte első győzelmét a Forma-1-ben, a csúcsra pedig 1994-ben ért fel, amikor világbajnok lett a Benettonnal, hogy egy évre rá címet védjen.

Spában, az első győzelme után Nigel [Mansell] végzett a második helyen, és teljesen meg volt semmisülve, Michael pedig, mint aki meg sem izzadt, lenyomott volna még egy versenyt. Szerintem ő tanította meg a többi pilótát arra, hogy mennyire fittnek kell lenni a Forma-1-ben.”

„Soha nem panaszkodott. Amikor gond volt az autóval, megpróbálta megoldani, míg sok más pilóta csak közölte, hogy az autó szar. Oké, de mitől lesz jobb? Michael ott volt, beszélt a mérnökökkel, órákig ott maradt, mindenkit a helyes irányba terelt és motivált. Soha senki azelőtt nem találkozott ilyen hozzáállással a csapatban.”