Ricciardót is figyeli a Mercedes, Bottas mégis feltételeket szab

Valtteri Bottas amolyan vészmegoldásként, a világbajnoki címe után váratlanul visszavonuló Nico Rosberg helyére érkezett a Mercedeshez 2017 elején. A finn akkor egyéves szerződést írt alá, sokan pedig arra számítottak, hogy 2018-ra a Mercedes-támogatottak közül Pascal Wehrelin vagy Esteban Ocon ülhet a helyére. Bottas első szezonjában az összetett 3. helyén zárt, miközben csapattársa világbajnok lett, az év közepén pedig jókora hullámvölgyet kellett átvészelnie. A nyárvégi formajavulása viszont meggyőzte a Mercedest, Toto Wolff, a Mercedes-Benz motorsport igazgatója újabb egyéves szerződést kínált neki.

Bottas szezonja ennek ellenére nem indult valami fényesen, a melbourne-i időmérőn saját hibájából összetörte a W09-et és csak a 15. helyről vághatott neki a versenynek.

Bahreinben aztán javított, az időmérőn legyőzte a négyszeres világbajnokot, majd a versenyen is a váltócsere miatt a 9. helyről felkapaszkodó brit előtt végzett. Kínában az idei első győzelme is összejöhetett volna, ha a biztonsági autó nem hozza ziccerbe a Red Bullokat, lehetővé téve Daniel Ricciardónak, hogy a lágyabb gumikra váltva elhappolja előle az első helyet. Amit a sors Sanghajban elvett, Bakuban kis híján visszaadta, ám amikor már szinte biztosnak tűnt a siker, három körrel a verseny vége előtt áthajtott egy pályán maradt törmeléken és defekt miatt kiesett.

Mindezek tükrében érthető, hogy bizakodó a szerződéshosszabbítást illetően. „Szeretnék a csapattal maradni, remélhetőleg még hosszú időre – nyilatkozta az Autosportnak. – A célom ez és ameddig úgy teljesítek, ahogyan a szezon eddigi részében, nem lehet gond."

A mezőny egyik, ha nem a legjobb formában levő versenyzőjeként azonban úgy érzi, többet érdemelne egy újabb egyéves hosszabbításnál.

– nyilatkozta a háromszoros futamgyőztes, viccesen megjegyezve, hogy „beszélnie kell" főnökeivel, ha ismét egyéves hosszabbításai ajánlatot kap.

„Sokat és nyíltan beszélgetünk az én és az autó teljesítményéről egyaránt. A következő év azonban még nem került szóba, mindketten kissé korainak gondoltuk" – mondta a finn.

A csapaton belüli harmónia mindenesetre Bottas mellett szól, hiszen nyoma sincs a három éven át Hamilton és Rosberg kapcsolatát jellemző acsarkodásnak.

– jellemezte Hamiltonnal való viszonyát Bottas. – A bakui verseny után egyből odajött és azt mondta, igazán jó munkát végeztél, megérdemelted volna a győzelmet. Jó csapattársak vagyunk. Együtt akarunk segíteni a csapatnak, ugyanakkor nyerni is szeretnénk. Elég kiforrott versenyző, de úgy érzem, hogy én is egyre jobban azzá válok."

„Egy versenyt tekintve a bakui volt a valaha átélt legnagyobb csalódásom. Amikor az ember vezet három körrel a vége előtt, majd mindezt elveszik tőle, az kemény. Tudva, hogy miként nézhetett volna ki a bajnoki tabella, szintén az, de nem változtathatok rajta. Jelenleg annyi pontom van, amennyi, innen kell tovább dolgoznom."

Ricciardo is Bottas helyére pályázik?

Daniel Ricciardó, a Red Bull pilótája is szabaddá válik a szezon végén, miután lejár a szerződése csapatával. Toto Wolff a barcelonai szezonközi teszt alatt az Auto Bildnek úgy nyilatkozott: nem az első jelölt lenne, de az ausztrál szerződtetését is megfontolná.

„Elsősorban a saját versenyzőinkhez vagyunk lojálisak, akik Lewis, Valtteri és a Mercedes fiataljai. Ők az elsők. Amennyiben azonban mások után kell néznünk, Daniel mindenképpen szerepel a listán."

Hamilton helye biztosnak tűnik a Mercedesnél 2018 után is, várhatóan a következő hetekben hosszabbíthatja meg az év végén lejáró szerződését a csapattal.

– nyilatkozta Wolff a The Expressnek. – Nincs semmilyen oka, hogy miért ne folytathatnánk együtt még pár évig, egyszerűen csak más teendőkre koncentráltunk az elmúlt hetekben. Az autónk teljesítményét kellett rendbe tennünk, egy szerződés véglegesítése pedig teljes embert kíván, időre van szükség hozzá, ezért úgy döntöttünk, hogy egy időre parkolópályára tesszük a kérdést. Már szinte mindent megbeszéltünk, a megfelelő időben pedig onnan folytatjuk."

Erre jelenleg a Mercedes, vagy a Ferrari pilótájaként lehet a legnagyobb esélye. „Természetesen a legjobbak ellen szeretnék versenyezni, Lewis pedig egyértelműen köztük van – utalt Mercedeshez szerződés előnyére Ricciardo. – Nem szeretném azt mondani, hogy csak a Lewissal való összevetés érdekel, de ez jó kihívás lenne.